小千谷市　岩沢

　　上越鉄道の計画　小千谷市史　下巻　Ｐ497

　上越鉄道の建設企図はきわめて早かった。明治１４年以降日本鉄道株式会社が上野－前橋間の鉄道を計画したが、これと連絡する目的で、刈羽郡横沢村の山口権三郎、南魚沼郡石打村の岡村貢らによる数種の建設計画が生まれた。岡村などはすこぶる熱心で、技師を招いて実地踏査をおこなっている。

　明治２５年鉄道敷設法が第３回帝国議会で可決されたのは、わが国鉄道史上画期的なことであるが、その第１期予定線の中に、ほぼ後の上越・飯山・信越線のいずれかを経由して新潟および新発田に至る鉄道が指定された。しかし、これは結局２７年６月直江津経由案に決定したので、岡村らは私鉄として経営しようとして、２９年６月上越鉄道株式会社（資本金７００万円）を創立し、前橋－沼田－長岡－亀田－沼垂（新発田）間の敷設計画に対する仮免許を第４回帝国会議で与えられた。

　このとき小千谷町の西脇家らもこの事業に参加しているが、実地踏査の結果はきわめて困難と見られた。そのうえ上越線全通当時の西脇新次郎（先代）の回顧談（『小千谷タイムス』）に、「岡村氏を取巻く不良性の手合が跋扈していて、此者共の為に事業は旨くいかない、そこで不良性の徒を、岡村氏から駆除して仕舞ふ為に、吾々は（中略）前橋と提携して一団となり、不良性退治に熱中したものである」とあるように、利権屋的分子をめぐる内紛があり、株主総会で西脇のいわゆる「正義側」が「不良側」に敗北したために、前者は解散を企てるにいたった。
　一方北越鉄道の開通もあって、明治３２年会社は解散し、事業は挫折してしまった。

　　上越線と十日町支線

　本土最短距離横断路線は陸軍の重視するところでもあったので、明治４２年３月、第２５回帝国議会に衆議院議員日向輝武ほか１名提出の建議案が採択されたが、なかなか具体化にいたらなかった。そこで大正元年１１月１１日、北魚沼郡役所に３魚沼の有志２１名が会合して上越鉄道期成会を結成し（会長酒井文吉）、強くその筋へ請願することとなった。期成会は連年運動を継続し、５年６月には中・南魚経由の２路線の実地踏査をおこなっている。

　大正７年１月１８日、鉄道会議が待望の敷設計画を決定した。第４０議会も鉄道敷設法改正法律案および予算案を通過させ、７月３日法律第１２号鉄道敷設法中に高崎－長岡間の鉄道を追加し、これを第１期予定線に編入し、大正７年から１４年にいたる８ヵ年継続事業として予算総額１，６０８万円で実施することとなった（その後経済変動によって３，６６３万円、昭和５年完成予定に変更）。
　しかしこの間に中・南魚沼両郡の路線競争は激しさを加え、それぞれ別個に期成会をつくり、地元を地盤とする代議士らを動かして猛運動に狂奔した。鉄道院はどちらの路線を採用するにせよ他の路線に支線を敷設することによって事態を収拾することとし、７年末ころには南魚沼郡通過方針をほぼ固めた。したがって十日町支線起工（工費予定３００万円）の噂も伝えられている。はたして第４１議会に軽便鉄道の敷設が決定した。

　こうして上越線は、長岡－茂倉岳間を上越北線として大正７年１２月宮内から着工し、宮内－東小千谷（現小千谷駅）間１４Ｋｍ余は大正９年１１月１日開業し、東小千谷－越後川口間は翌１０年８月開業した（湯沢までは大正１４年１１月）。
　また十日町支線は９年４月越後川ロ－岩沢間の実測が開始され、１１年１０月第２工区（川井－岩沢）着工、昭和２年６月１５日川口－岩沢間、１１月１５日岩沢－十日町間が開通した。
　鉄道は沿線の経済・文化に大きな刺激を与えた。大正７年春早くも薭生村の駅予定地付近の地価高騰が伝えられたが、開通にともない駅前には急速に人家が建てられ、たちまち市街地の様相を見せはじめた。清水トンネルが貫通して、上越線が全通したのは昭和６年９月１日である。